Основное назначение капсулы — предотвращение ожога пищевода лекарством. Традиционно не принято считать, что капсула должна защищать от разрыва в желудке, но при этом уменьшать раздражение и всасывание в кишечнике. Потому что генерал желатиновые капсулы (составляя абсолютное большинство) все равно разорвется в кислых условиях желудка. Капсулы обычно классифицируются следующим образом:

1) Твердые капсулы, мягкие капсулы

2) Двухсекционная капсула, цельная капсула

3) Капсулы с твердым содержимым, капсулы с жидким содержимым, капсулы с полутвердым содержимым

4) Обычные капсулы, микрокапсулы

5) Капсулы с контролируемым высвобождением, обычные капсулы (такие капсулы, как капсулы с замедленным высвобождением, целевые, с желудочным покрытием, с энтеросолюбильным покрытием и плавающие в желудке капсулы, относятся к категории капсул с контролируемым высвобождением)

Капсулы с кишечнорастворимой оболочкой существуют, но они отличаются от обычных оболочек капсул. Оболочки капсул изготовлены из специальных материалов, которые не растворяются в кислых условиях желудка и не вызывают большой деформации. Они растворяются только в среде pH кишечного тракта.

Капсулы с пролонгированным высвобождением полагаются не на эффект пролонгированного высвобождения, создаваемый оболочкой капсулы, а на частицы в капсуле. Предполагается, что разрыв оболочки капсулы происходит практически мгновенно, и все лекарства в капсуле мгновенно высвобождаются в соответствующие части, которые не могут медленно высвобождать находящиеся в ней лекарства. Фактически, принцип действия капсул с замедленным высвобождением аналогичен превращению гранул активного ингредиента в нечто вроде «трубчатого сахара», который медленно плавится и всасывается в кишечном тракте.